스페인인은 왜 한국에서 다 같이 술 마시는 문화가 부담됐을까? – 개인의 자유와 집단 문화가 충돌할 때

1. 문제 제기: “오늘도 술자리?” 스페인 유학생 라파엘의 부담감

서울의 한 대학에 교환학생으로 온 라파엘은 밝고 사교적인 성격으로, 학기 초부터 한국인 친구들과 잘 어울렸다. 하지만 시간이 지나면서 그는 점점 한 가지 문제로 스트레스를 받기 시작했다. 바로 ‘술자리 문화’였다.
처음에는 신기하고 즐거웠다. 다 함께 고기를 먹고 소주를 나누는 분위기, "건배!"를 외치며 한 팀이 되는 듯한 일체감은 낯설지만 인상 깊었다. 그러나 술자리가 하루 이틀이 아니라 주말마다 반복되자, 그는 부담을 느끼기 시작했다.

술을 마시고 싶지 않을 때도 무언의 눈치와 기대가 있었고, 한 번 빠지면 “왜 안 왔냐”는 질문이 이어졌다.
심지어는 단톡방에서 “다 같이 가자”는 메시지가 올라올 때마다, 그는 선택이 아닌 의무처럼 느껴지는 압박감을 받았다.
한국 친구들은 그저 친해지고 싶어 했던 걸지도 모른다. 그러나 라파엘에게는 그것이 사회적 피로로 누적되는 강요처럼 다가왔다.
그는 고민했다.
"왜 한국에서는 술을 거절하는 게 이렇게 어렵지?"

 

2. 문화적 배경: 스페인의 음주 문화적 배경과 개인주의 가치

스페인은 일반적으로 활발하고 사교적인 국민성을 지닌 국가로 알려져 있으나, 그 문화의 내면을 살펴보면 ‘자율성과 선택의 자유를 전제로 한 대인관계’를 중시한다는 특징이 나타난다. 특히 음주 문화에 있어서도 단체 중심의 강제성이 아닌, 개인의 결정과 취향을 존중하는 문화적 경향이 뚜렷하게 존재한다.

스페인 사회에서는 와인이나 맥주와 같은 주류가 일상적으로 소비되지만, 이는 주로 식사와 함께 곁들이는 부차적인 요소로서 기능하며, ‘술을 마시는 것 자체’가 중심 목적이 되는 경우는 드물다. 주류 소비는 단체의 분위기를 돋우기 위한 수단보다는, 개인과 개인 간의 자연스러운 대화와 소통을 촉진하는 맥락 속에서 이루어진다.
즉, 음주는 목적이 아니라 결과에 가까운 행동으로 자리매김하고 있으며, 그 선택권은 참여자의 자율성에 의해 결정된다.

이러한 문화적 특성은 술자리에 대한 참여 방식에서도 잘 드러난다. 스페인에서는 누군가가 술을 마시지 않겠다고 했을 때, 타인은 이에 대해 구체적인 이유를 요구하거나 설득하려 들지 않는다.
‘술 대신 음료를 마셔도 된다’, ‘참석 여부는 본인의 자유다’와 같은 인식이 일반화되어 있으며, 이는 개인의 판단과 경계 존중을 사회적 상식의 일부로 받아들이는 구조에서 비롯된다.
따라서 단체적 음주가 자연스럽게 기대되는 환경, 혹은 음주를 거절하기 어려운 분위기는 스페인 문화에서 다소 이질적으로 받아들여질 수 있다.

라파엘과 같은 문화적 배경을 지닌 외국인의 경우, 한국의 술자리 문화에서 보이는 ‘다 함께 참여해야 한다’는 정서적 분위기를 사회적 압력 혹은 비공식적 강요로 인식할 가능성이 있다.
이는 단지 음주 자체에 대한 거부감이라기보다는, 자율적 선택권이 제한되고 있다는 심리적 인식에서 비롯된 반응이라 할 수 있다.

또한 스페인에서는 음주 행위가 개인의 사적 영역에 속하는 일상 행위로 분류되며, 학교, 회사, 동아리 등 공적인 조직이나 공식적 관계에서 단체적 음주를 권유하거나 기대하는 문화는 일반적으로 존재하지 않는다.
이와 같은 맥락에서 볼 때, 한국 사회에서 회식이나 뒤풀이가 집단 소속감을 강화하는 방식으로 자주 활용되는 점은, 라파엘에게 자신의 사적 공간이 침해당하는 것과 유사한 심리적 불편함으로 작용했을 가능성이 높다.

결국, 이러한 문화 차이는 단순한 의사소통의 방식 차이를 넘어서, ‘사회적 관계를 구성하는 기본 전제에 대한 이해 차이’로 확장될 수 있으며, 이는 문화 적응 과정에서 외국인이 직면하는 대표적인 심리적 장벽 중 하나로 분석된다.

 

3. 문화 비교: 한국의 술자리 문화 – ‘함께 해야 진짜 관계’

한국 사회에서 술자리는 단순한 식음 행위의 차원을 넘어, 대인관계의 형성과 유지를 위한 문화적 장치로 기능하고 있다. 이는 조직 내 공식적 유대 관계뿐만 아니라, 비공식적인 정서적 소속감을 구축하는 수단으로도 활용된다.
기업, 학교, 동아리 등 다양한 사회적 소속 집단에서 ‘함께 술을 마시는 행위’는 공동체 내 결속을 확인하는 상징적 의례로 간주되며, 그 구조적 특징은 유교적 가치관과 밀접한 관련이 있다.

특히 한국의 사회문화는 유교적 전통에서 기인한 관계 중심 사고 및 위계적 질서를 기반으로 형성되어 있다. 이러한 문화에서는 타인의 감정과 분위기를 읽고 이에 맞추는 능력(‘눈치’)이 사회적 기술로서 긍정적으로 평가되며, 개별 행동보다는 집단의 흐름에 동조하는 태도가 성숙하고 협조적인 자세로 여겨진다.
이러한 맥락에서 술자리 참석 여부는 자기 결정의 영역을 넘어, 집단에 대한 태도와 충성도를 평가받는 간접적 지표가 될 수 있다.

또한 한국의 술자리 문화는 음주 행위 그 자체보다, 술을 매개로 한 정서적 교류와 내면의 진심을 표현하는 과정에 더 큰 의미를 부여한다. ‘술잔을 주고받는 행위’는 단순한 접대의 절차가 아니라, 신뢰, 친밀감, 연대감과 같은 관계의 본질적 요소를 상징화하는 행동으로 전환된다.
이와 같은 사회적 코드 하에서, 누군가가 술자리를 반복적으로 회피하거나 술을 권유받았을 때 거절하는 경우, 관계의 거리를 두고자 하는 의도 또는 집단 내 정서적 분리로 해석될 여지가 존재한다.

비록 이러한 문화적 실천이 명시적으로 강요되지는 않지만, ‘함께 하지 않으면 어색해지는 분위기’, 혹은 ‘거절을 어려워하는 구조적 압박’은 사실상 강제성을 내포한 사회적 기대치로 기능할 수 있다.
이와 같은 구조는 외국인의 입장에서 선택의 자유가 제한되는 듯한 인식을 유발하며, 이는 곧 심리적 저항감 및 문화적 이질감의 원인으로 작용할 수 있다.

결론적으로, 한국의 술자리 문화는 정서적 결속과 사회적 유대 형성을 목적으로 하는 고맥락적 상호작용 방식이며, 그 과정에서 나타나는 집단 중심적 사고는 문화 내부에서는 자연스러운 것이나, 외부 문화권 인식에 따라서는 압박감으로 전이될 수 있는 복합적인 양면성을 지니고 있다.

 

4. 의미 해석: 자유와 공동체, 서로 다른 가치가 부딪힐 때

라파엘이 느낀 부담은 단순히 술자리 자체 때문이 아니었다.
그가 힘들었던 것은, ‘자기 선택권이 존중되지 않는 듯한 느낌’이었다.
스페인에서는 자신이 원하는 만큼 관계에 참여할 수 있고, 그것이 자연스럽고 존중받는 일이다.
하지만 한국에서는 ‘함께해야 진심’, ‘따로 행동하면 이기적’이라는 집단 정서가 자연스럽게 형성돼 있다.

이런 문화 차이는 외국인에게 단순한 문화적 다름을 넘어서 심리적 스트레스로 작용할 수 있다.
정해진 일정을 따르지 않으면 소외되는 것 같고, 분위기를 따르지 않으면 미성숙하게 보일까봐 위축된다.
술을 거절하지 못하는 분위기는 관계의 진정성을 의심하게 만들기도 한다.
"나는 이 모임이 좋지만, 술은 싫을 수도 있어." 이 단순한 감정이 받아들여지지 않을 때, 그는 결국 ‘존중받지 못한다’는 감정에 빠지게 된다.

 

5. 결론: 다른 문화, 다른 정답 – 다름을 이해하는 것이 진짜 배려다

라파엘의 경험은 단순한 문화 오해가 아니다.
이는 다른 문화권이 ‘소속’과 ‘자유’를 다르게 정의할 때 생기는 충돌이었다.
한국에서는 함께 술을 마시는 것이 관계의 증표지만, 스페인에서는 술 없이도 함께할 수 있는 관계가 자연스럽다.

진짜 배려는 강요 없는 선택에서 시작된다.
한국 문화 속 정(情)의 가치를 지키면서도, 외국인의 선택을 존중할 수 있는 유연한 태도가 필요하다.
"술을 마시지 않아도, 함께 있는 것만으로 충분히 고마운 존재다."
이런 인식이 자리잡을 때, 한국은 더 글로벌한 사회로 나아갈 수 있다.

문화는 ‘맞고 틀림’이 아닌 ‘다름’이다.
그 다름을 존중하고, 그 안에서 새로운 관계의 방식을 모색할 수 있을 때, 진짜 의미 있는 문화 교류와 인간적인 소통이 가능해질 것이다.